12 yaşındayken annesi Döne'yi kaybeden Ertaş, Babası ve kardeşleri ile bir vakitliğine göçebe bir hayat yaşamak durumunda kalmıştır. Babası Muharrem Ertaş, İç Anadolu Bölgesi'nde bulunan Yozgat'ın Kırıksoku köyünden olan "Arzu" ismine sahip bir hanım ile ikinci evliliğini gerçekleştirmiş ve bir süre de onun köyünde yaşamışlardır; sonraki dönemlerde Yozgat'ın Yerköy ilçesine yaşamaya başladılar. Kırşehir, Yozgat ve sonrasında iki yıl Kırıkkale'de yaşamlarına devam ettiler.
Neşet Ertaş, ilkokula gittiği bu dönem öncesinde keman, sonrasında da bağlama çalmayı öğrenmiştir. Babası Muharrem Ertaş ile birlikte yaşadığı yörenin düğünlerinde sazı ile türkülere nefes vermiş Neşet Ertaş, etkilendiği tek ismin babası Muharrem Ertaş olduğunu ifade etmiştir. Ertaş, bu olayı şu sözleri ile belirtmiştir: "Babamla ben aynı ruhun insanlarıyız."