Çağla Şıkel, oyunculuk kariyerine 1996 yılında Odessia adlı sinema filminde oynayarak adım atmıştır. 1997 yılında ise katıldığı Miss Turkey güzellik yarışmasında yarışmasında birinci olarak dikkatleri üzerine çekmiştir. Sonrasında katıldığı Seyşel Adaları'nda yapılan Miss World 97 güzellik yarışmasında dünya dördüncüsü olmuş ve aynı zamanda Avrupa Güzeli (Europe's Queen of Beauty) ödülünü aldı.
Güzellik yarışmasında elde ettiği derecelerin ardından 1997-2003 tarihleri arasında Fransa, ABD, Almanya, Çin, Rusya, Yunanistan, İsviçre ve Mısır'da defilelere çıkmıştır. 2004 yılında ise Cennet Mahallesi'nde ve 2008'de Görgüsüzler dizisinde rol almıştır. Eğitimini aldığı ancak, oyunculuk ve mankenlik yapması nedeniyle uzun süre ara verdiği baleye, 16 yıl sonra, 11. Uluslararası Bodrum Bale Festivali'nde Samsun Devlet Opera ve Balesi dansçılarıyla, "Bach Alla Turca" adlı bale eseriyle geri dönmüştür. Başarılı manken bir süre beraberlik yaşadığı Emre Altuğ ile evlenmiş ve bu evlilikte Uzay’la Kuzey adında iki oğlu dünyaya gelmiştir.