Şüphesiz hepimiz, ‘maddenin en küçük yapı taşı atomdur’ hipotezini duymuşuzdur. Bu yargı tamamı ile doğru bir yargı olarak görülmez. Doğru, madde içinde atom bulunur ama maddenin en küçük yapıtaşı atom değildir. Bir madde içinde atomdan daha küçük parçacıklar vardır. Bu parçacıklara ‘atom altı parçacıklar’ adı verilir. Maddenin en küçük yapı taşının atom olduğunun keşfi 20. Yüzyıla dayanmaktadır. Bu fizik bilimi için o zamanlar bir dönüm noktası olarak sayılmaktaydı. Yapılan bu keşif sadece maddenin içeriğini öğreniyor olmamızla bitmedi, maddeleri ve öyle ki evrenin tümünü bir arada tutan kuvvetin ne olduğuna ilişkin yargıları tamamen değiştirdi.
